Enhancing Health Care Access in Rural and Remote Communities: An Environmental Scan of Virtual Health Innovations in British Columbia

Abstract

Aligning with British Columbia (BC)’s Ministry of Health mandate, virtual health innovations have the potential to reduce health inequities and improve health care services in rural and remote communities. Understanding the current state of the implementation of virtual health innovations in rural and remote communities can inform future research, implementation, and policy priorities. We conducted an environmental scan and identified 70 unique virtual health innovations implemented in BC’s rural and remote communities in the past 10 years. An example of an innovation supported by the Ministry of Health is the Real Time Virtual Support pathways, which have been implemented across the province to assist rural health professionals in emergency, pediatric, maternity, and newborn care. While a variety of initiatives are being implemented across different regions, they often operate in isolation. Building on previous successes and our own reflections, this paper highlights the need to enhance partnerships and strengthen relationships among policy-makers, health authorities, researchers, industry partners, and communities. This underscores the need for more integrated and collaborative efforts to transform and improve health care services and access in rural and remote areas. The findings of the SWOT analyses can be used to inform future research, implementation, and policy priorities and related activities.

Les innovations en santé virtuelle ont la capacité de réduire les iniquités en santé et d’amélio-rer les services de santé dans les communautés rurales et éloignées, en accord avec le mandat du Ministère de la Santé de la CB. Comprendre l’état actuel de la mise en œuvre de ces innovations virtuelles de la santé dans les communautés rurales et éloignées peut éclairer les priorités futures de la recherche et de la mise en œuvre, ainsi que les politiques prioritaires. Nous avons mené une analyse de l’environnement et identifié 70 innovations uniques en santé virtuelle, mises en œuvre dans les communautés rurales et éloignées de la CB au cours des 10 dernières années. Un exemple d'innovation soutenue par le Ministère de la Santé est les parcours de soutien virtuel en temps réel, qui ont été mis en œuvre à travers la province pour soutenir les professionnels de la santé ruraux dans les domaines des soins d’urgence en pédiatrie, maternité, et néonatal. Bien que de nombreuses initiatives soient mises en œuvre dans différentes régions, elles sont administrées souvent de manière isolée les unes des autres. En s'appuyant sur les succès passés et nos réflexions, cet article met en avant la nécessité d’améliorer les partenariats et de renforcer les relations entre les législateurs, les autorités de santé, les chercheurs, les partenaires industriels, et les communautés. Cela souligne le besoin d’efforts plus intégrés et collaboratifs afin de transformer et d’améliorer l’accès et la qualité des services de santé dans les communautés rurales et éloignées. Les conclusions de l’analyse SWOT peuvent être utilisées pour éclairer les recherches futures, les mises en œuvre, ainsi que les politiques prioritaires et les activités connexes.