The Fight for Abortion Access in New Brunswick and the Amendment of 84-20

Abstract

Historically, New Brunswick restricted public funding for abortions to hospital settings through Regulation 84-20, creating severe geographic and accessibility issues as only three hospitals offered publicly funded procedural abortions. On 7 November 2024, Premier Susan Holt announced the removal of abortion from Regulation 84-20, allowing the provincial health system (Medicare) to cover procedural abortions performed outside approved hospitals. This reform was motivated by explicit legislative objectives, namely to increase abortion access and remove restrictive policies governing bodily autonomy, as well as implicit political motivations to fulfill campaign promises. The anticipated impacts of this reform are reduced geographic and financial barriers for abortion seekers, particularly those in underserved communities. This reform is a step towards New Brunswick’s compliance with the Canada Health Act, which could help the province receive full federal transfer payments previously withheld due to non-compliance. Although this is a step in the right direction toward reproductive justice for abortion seekers, the policy will not be transformative without continued engagement from the health sector, government and advocacy groups.

Historiquement, le Nouveau-Brunswick limitait le financement public des avortements aux établissements hospitaliers en vertu du règlement 84-20, ce qui créait de graves problèmes d’accès, tant géographiques que financiers, car seuls trois hôpitaux proposaient des avortements chirurgicaux financés par des fonds publics. Le 7 novembre 2024, la première ministre Susan Holt a annoncé le retrait de l’avortement du règlement 84-20, permettant ainsi à l’assurance maladie de couvrir les avortements pratiqués en dehors des hôpitaux agréés. Cette réforme a été motivée à la fois par des objectifs législatifs explicites visant à améliorer l’accès à l’avortement et à supprimer les politiques restrictives en matière d’autonomie corporelle, et par des motivations politiques implicites visant à tenir les promesses électorales. Cette réforme devrait avoir pour effet de réduire les obstacles géographiques et financiers pour les personnes souhaitant avorter, en particulier celles issues de communautés défavorisées. Ce retrait constitue un pas vers la mise en conformité du Nouveau-Brunswick avec la Loi canadienne sur la santé, ce qui pourrait aider la province à recevoir l’intégralité des paiements de transfert fédéraux qui lui étaient auparavant refusés en raison de sa nonconformité. Bien qu’il s’agisse d’un pas dans la bonne direction vers la justice reproductive pour les personnes souhaitant avorter, cette politique ne sera pas transformatrice sans l’engagement continu du secteur de la santé, du gouvernement et des groupes de défense des droits.